Cada año, millones de magrebíes que habitan Europa emprenden un viaje de retorno hacia su país de origen para pasar el verano. España se convierte en un punto clave debido a su posición geográfica, ya que muchos de ellos utilizan los ferris para cruzar el Mediterráneo. Para facilitar esta travesía masiva y evitar el colapso de los puertos marítimos, el Gobierno español organiza anualmente la Operación Paso del Estrecho (OPE).
Los orígenes de este movimiento de personas desde Europa hasta el norte de África se remontan a mediados del siglo XX. La Operación Paso del Estrecho se celebra desde 1986 y su objetivo principal es gestionar el tránsito de ida y vuelta de los ciudadanos magrebíes que viajan desde varios países europeos hasta el norte de África durante la época estival.
Desde que el Ministerio del Interior comenzó a registrar los datos de la Operación Paso del Estrecho en 1995, el número de pasajeros embarcados ha aumentado de manera significativa, pasando de 1.442.169 en 1995 a un récord de 3.340.045 en 2019. Sin embargo, la operación no pudo llevarse a cabo en 2020 y 2021 debido a las restricciones impuestas por la pandemia.En el año 2022, un total de 2.912.283 pasajeros y 695.487 vehículos cruzaron el Estrecho de forma fluida.
La OPE generalmente tiene lugar desde mediados de junio hasta mediados de septiembre, abarcando toda la temporada estival. Se divide en dos fases superpuestas: la fase de salida, que va del 15 de junio al 15 de agosto, y la fase de retorno, que se extiende desde el 15 de julio hasta el 15 de septiembre. Los puertos implicados en esta operación son diversos, y en la última edición se destacaron Algeciras, Almería, Tarifa, Motril, Málaga, Alicante y Valencia en la fase de salida, y Alhuc.
La Delegación del Gobierno en Ceuta celebró recientemente la primera reunión del Comité Territorial de Coordinación de la Operación Paso del Estrecho (OPE) 2023, donde se reunieron todos los agentes involucrados en la OPE. El objetivo es garantizar mayor seguridad y fluidez en el flujo de vehículos y viajeros que eligen la ruta Algeciras-Ceuta para llegar a Marruecos, y minimizar las molestias a los ciudadanos de Ceuta.
