España participará este año en las mayores maniobras militares realizadas en África, impulsadas por Estados Unidos y Marruecos. La operación empezó con un ciclo de formación académica el 6 de junio y, a partir del 20 de junio, comenzarán los ejercicios militares reales hasta el 30 del mismo mes. La edición de este año (la 18º) contará con la participación de 13 países, además de Marruecos y EE. UU.: Francia, Italia, Gran Bretaña, Países Bajos, Brasil, Túnez, Senegal, Chad, Ghana y España. También participará la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y 28 países como observadores. Entre ellos se encuentran países como Egipto, Jordania, Emiratos Árabes Unidos, Polonia o Alemania.
La realización de estas maniobras tendrá lugar en territorio saharaui (en las regiones de Kenitra, Agadir, Tan Tan, Taraoudant y Mahbès). La celebración de este ejercicio de fuerza y cooperación responde a la intención de afianzar el apoyo norteamericano a su mayor aliado en la región y reforzar el reconocimiento de esta coalición militar en suelo africano ante las tensiones regionales y el pulso hegemónico de otras potencias en el continente. Estados Unidos ha sido históricamente aliado de Marruecos y su principal suministrador de material de Defensa. A través del AFRICOM (Comando África de los Estados Unidos), el Departamento de Defensa norteamericano actúa sobre territorio africano desde el 2007 a través de misiones cooperativas y operaciones avanzadas.
Las maniobras militares African-Lion van en paralelo con los objetivos militares del AFRICOM: fortalecer la cooperación de seguridad, generar oportunidades para reforzar las capacidades militares en el continente, contener amenazas terroristas y la inestabilidad político-social de los países y desarrollar la capacidad de mantenimiento de la paz, asistencia humanitaria y respuesta ante desastres de los socios africanos. Con un presupuesto cercano a los 40 millones de euros, African-Lion incluye un ejercicio de comando de fuerza de tarea conjunta en el entrenamiento de fuego real, despliegue marítimo, ejercicios aéreos, programas de respuesta e intervención en caso de ataques químicos, ataques biológicos, radiológicos y nucleares (QBNR) y programa de asistencia humanitaria y médica.
Esta demostración de fuerza se celebra en plenas tensiones con Argelia ante el pulso competitivo con Marruecos. El 7 de junio, un día después del inicio de la operación African-Lion, Argelia realizó también uno de los mayores ejercicios militares de su historia en la región de Tinduf (triple frontera con Marruecos, Mauritania y el Sáhara Occidental). La participación directa de España en este ejercicio es un claro mensaje de posicionamiento y alianza con Marruecos tras la declaración política nacional sobre la cuestión del Sáhara.
